EL MÓN DEL CAFÈ
El descubriment del cafè
No es coneix exactament el moment en el qual la primera persona va descobrir els efectes de la planta del cafè i va preparar una beguda a partir de les baies, però es conten dos històries sobre els seus orígens. La primera procedeix d’un metge àrab anomenat Rhazes, el qual ho defineix com a medicina al voltant de l’any 900 d. de C. La segona història té com a protagonista a un pastor etíop anomenat Kaldi (pel 300 d. de C.) qui es va fixar que quan les ovelles menjàven unes baies concretes es mostràven molt més enèrgiques i excitades fins ben entrada la nit. S’expliquen diferents versions d’ambdòs històries, però l’argument és bàsicament el mateix en tots els casos:
Els grans de cafè i la beguda extreta d’ells es considera desde llavors un excepcional estimulant.
El cafè s’estén per tot el món
El primer cultiu sistemàtic de cafè va començar als jardins del Yemen i amb motiu de la peregrinació islàmica cap a la Meca i Medina, l’ús del cafè es va estendre per tot l’Orient Pròxim. Més tard el cultiu va arrivar fins Arabia i Egipte a on el costum de prendre cafè (o “Kahweh”) aviat va convertir-se en un hàbit diari. El cafè va començar a conèixer-se, a Europa, a inicis del segle XVII i la seva popularitat va crèixer amb una gran rapidesa. Els establiments de cafè van multiplicar-se sobretot a Italia, Gran Bretanya, Holanda, França i Alemanya. A començaments del segle XVIII, els holandesos van extendre el cultiu del cafè fins a Indonesia; els francesos, en canvi, van portar algunes plantes a Martinica, mentre que els espanyols van començar a introduir plantacions al Carib, Amèrica Central i Brasil... que és, en l’actualitat, el primer productor mundial de cafè per davant del Vietnam, Colòmbia i Indonesia.
El sabor
Quan es tracta de cafè, el que més importa és el sabor, però no tots tenim el mateix paladar. Els consumidors de tot el món busquen diferents característiques i detalls en el seu cafè diari. Alguns prefereixen un sabor més fort i, d’altres, un gust més suau. Aquestes diferències de sabor arriben a ser molt marcades, fins i tot, dins d’un mateix país.
Per a aconseguir el millor sabor del cafè, és important barrejar diferents grans procedents de totes les parts del món. L’objectiu principal de la barreja és aconseguir un sabor i un aroma que puguin reproduir-se constantment. L’expert mesclador utilitza receptes adaptades de manera estudiada i acurades per a cada regió.
El cafè és un producte natural i, donat que la qualitat de les collites és inestable les receptes per a la mescla s’han d’adjustar amb regularitat. El procés d’elaboració de la pròpia mescla és un art en tota regla.